Einsamkeit im Alter

Über Einsamkeit klagen in Deutschland ca. zehn Millionen Menschen, alte wie auch Menschen mittleren Alters. In der Wissenschaft wird Einsamkeit als „quälender Abstand“ zu Menschen definiert – Die Betroffenen fühlen sich unfähig, zufriedenstellende Kontakte zu erreichen und zu pflegen. Bei der Einsamkeit handelt es sich um einen Stressor, der langfristig negative Folgen auf die psychische und physische Gesundheit mit sich bringt.

Es gibt viele Faktoren, die dazu führen, dass in unserer Gesellschaft zwischenmenschliche Begegnungen immer seltener werden. Zum Beispiel werden viele Kommunikationsprozesse zunehmend automatisiert, rationalisiert oder digitalisiert. Eine Entwicklung, die durch die Corona-Pandemie noch verstärkt wurde. Ebenso wächst die Anzahl an Menschen, die nicht in klassischen soziale Bindungen wie Familie oder Ehe integriert sind, weil zum Beispiel Ehe-Scheidungen oder Kinderlosigkeit weniger geächtet werden als vor einigen Jahrzehnten.

Im erweiterten Sinne handelt es sich bei Einsamkeit um eine subjektive Wahrnehmung von Fremdheit: Lebensumstände und -situationen ändern sich immer wieder. Die neuen, bislang unerfahrenen Situationen entreißen die Geborgenheit des Vertrauens. Auch ein Verlust von Rollen, die man bspw. im Berufsleben eingenommen hat und die zu Eingebundenheit und Anerkennung führten, kann bei vielen Menschen Vereinsamung auslösen. Bei vielen älteren Menschen gibt es Veränderungen im Leben, die Einsamkeit verstärken: Der Tag wird nicht mehr von der Arbeit strukturiert, die Kinder sind weggezogen und leben ihr eigenes Leben. Wenn auch noch der Partner stirbt, bleiben oft nur noch wenige gleichaltrige Freunde und Bekannte im Leben zum Besuchen.

Es kann sich aber auch der Radius sozialer Kontakte reduzieren, ohne dass dies gleich Einsamkeit bedeutet. Vielmehr sind es die Qualität sozialer Bindungen und die soziale Teilhabe, die für ein Gefühl von Miteinander entscheidend sind.

Tendenziell sind Einsamkeit und soziale Isolation bei Senioren über 80 Jahren verbreiteter als in jüngeren Altersgruppen. Es ist zu erwarten, dass die Zahl der unter Einsamkeit und sozialer Isolation leidenden Menschen durch den demografischen Wandel weiter zunehmen wird. Ältere Personen sind besonders stark betroffen, wenn diese untere gesundheitlichen Einschränkungen leiden, verwitwet oder sozial isoliertsind. Es ist bekannt, dass auf Einsamkeit und soziale Isolation Beeinträchtigungen der körperlichen und psychischen Gesundheit folgen und die Lebensdauer verkürzt werden kann. Somit ist es wichtig, Maßnahmen zur Prävention und Intervention von Einsamkeit im hohen Alter umzusetzen.

Einsamkeitreduziert die Lebensqualität der Betroffenen erheblich. Trotzdem wird Einsamkeit als krankmachender Faktor oft unterschätzt und tabuisiert.

• Um Einsamkeit entgegenzuwirken, helfen bspw. gemeinsame Aktivitäten wie Sport und Bildung, bestehende soziale Netzwerke aufrechtzuerhalten, bzw. neue Sozialkontakte aufzubauen.
• Weiterhin können Ehrenämter und Sorgentelefone zur sozialen Unterstützung in Anspruch genommen werden.
• Einen der wichtigsten Faktoren stellt ein unterstützendes Umfeld mit Angehörigen dar, da Personen mit einer unterdurchschnittlichen Anzahl von unterstützenden Beziehungen, öfter Einsamkeit erleben. Mitgefühl ist eine im Lauf der Evolution des Menschen entstandene mehrschichtige Fähigkeit und essenziell im zwischenmenschlichen Kontakt. Sympathie ist dabei ein wichtiger Faktor, da es sich bei dem „Mit-leiden“ oder auch „Mit-fühlen“ um eine Form der aktiven Zuwendung handelt.

Die Empfehlung, einfach einige Kontakte aufzubauen, um die Einsamkeit zu überwinden, reicht deshalb oftmals nicht aus, da oft komplexe Konstellationen, Defizite und Hindernisse hinter der Einsamkeit stecken. Häufig ist es auch soziale Exklusion, also das Gefühl, nicht Teil der Gesellschaft zu sein, das mit Einsamkeit einhergeht und bei der Bekämpfung von Einsamkeit mitgedacht werden muss.