Altersdepressionen Wenn der Lebensabend nicht lebenswert erscheint

Unabhängig vom Alter oder Geschlecht kann jeder Mensch an einer Depression erkranken. Sind ältere Personen von der psychischen Erkrankung betroffen, wird sie als Altersdepression bezeichnet. Die Symptome können in diesen Fällen leicht von denen einer gewöhnlichen Depression abweichen. Genau wie bei jüngeren Menschen ist die Depression jedoch auch in hohem Alter heilbar.
 

Als Depression (lateinisch für Lustlosigkeit, Bedrücktheit) wird in der Neurologie eine psychische Störung bezeichnet, die in erster Linie die Gefühlswelt der Betroffenen beeinflusst. In beinahe allen Lebensbereichen leiden die Betroffenen unter Niedergeschlagenheit, Interessenverlust und Antriebslosigkeit. Sie können sich nicht mehr über Dinge freuen, haben keine Lust mehr auf Hobbys oder das Pflegen von Sozialkontakten und ermüden schnell.

Nicht verwechselt werden darf die Depression mit schlechter Laune oder gewöhnlicher Traurigkeit. Dabei handelt es sich um zeitlich begrenzt auftretende Gefühle, die völlig natürlich sind und sowohl von Anderen als auch von den Betroffenen selbst beeinflusst werden können. Die Depression hingegen ist ein Zustand, der die Lebensqualität der betroffenen Person stark mindert und nur mithilfe einer professionellen Behandlung verschwindet (Karch und Dafsari, 2022). Von Depressionen sind etwa 15 bis 20 Prozent der Deutschen betroffen (Berresheim, 2018).
 

Ab 65 Jahren spricht man von einer Altersdepression

Die Depression eines Menschen im Alter von mindestens 65 Jahren wird als Altersdepression bezeichnet (Dobmeier, 2022). Einige MedizinerInnen stellen die Diagnose auch bereits ab einem Alter von 60 Jahren aus (Schramm, 2022). Einige Betroffene leiden oder litten schon in jüngerem Alter an depressiven Episoden, die sich im Alter fortsetzen oder erneut ausbrechen. Dies muss jedoch nicht zwingend der Fall sein, die Altersdepression kann auch eine erstmalige Erkrankung darstellen. In allen Altersgruppen sind Frauen anfälliger für depressive Erkrankungen (Dobmeier, 2022).

Die Hauptsymptome einer Depression sind im Alter dieselben wie bei jüngeren Menschen. Sie werden in diesem Lebensabschnitt jedoch häufig von körperlichen Beschwerden überlagert (Dobmeier, 2022). Dies hängt auch damit zusammen, dass SeniorInnen körperliche Beschwerden deutlich stärker wahrnehmen als junge Menschen und sich aufgrund dieser mehr Sorgen um ihren Körper machen. Ihr Fokus liegt dementsprechend nicht auf ihrer Stimmungslage, sondern beispielsweise auf körperlichen Schmerzen, Schwindelgefühlen, Magen-Darm-Beschwerden, Ohrgeräuschen oder Atemproblemen.

Wichtig: Diese Symptome sind häufig psychosomatisch. Psychosomatik bezeichnet das Phänomen eines seelischen Leids, das auf den Körper projiziert und als physiologisches Leid wahrgenommen wird (Karch und Dafsari, 2022). Die körperlichen Beschwerden der Betroffenen sind somit psychisch bedingt, aber trotzdem real. In einigen Fällen erfordern sie sogar eine gesonderte Behandlung, die durch ExpertInnen für Psychosomatik erfolgen kann.
 

Besteht ein Zusammenhang zwischen Altersdepressionen und Demenz?

In einigen Fällen ähneln die Symptome einer Altersdepression recht stark denen einer Demez. Dies wird auch als Pseudodemenz bezeichnet. Beispielsweise haben einige depressive Menschen aufgrund ihrer Konzentrationsstörungen Probleme, Sätze zu formulieren oder einem Gedankengang zu verfolgen. Sie erleben ihr Denken und Sprechen als gebremst und blockiert, antworten auf Fragen mit "ich weiß nicht" und zeigen sich überfordert von einfachen Entscheidungen. Im Alter erfordern diese Überschneidungen die Abgrenzung der Depression von einer Demenz.

Jetzt Kontakt aufnehmen

Die wichtigsten Unterschiede zwischen Altersdepression und Demenz

Zwischen Altersdepressionen und Demenz gibt es wichtige Unterschiede, die sowohl ÄrztInnen als auch Betroffenen helfen können, Symptome richtig einzuschätzen.

• Die Altersdepression tritt meist plötzlich auf. Demenzielle Symptome hingegen beginnen schleichend und verstärken sich im Laufe der Zeit (Dobmeier, 2022).
• Bei einer Depression ist die Stimmung der Betroffenen über einen längeren Zeitraum konstant und kaum beeinflussbar. Zeigen demenzkranke Personen eine depressive Stimmung, ist diese eher instabil und kann beeinflusst werden (Karch und Dafsari, 2022).
• Menschen mit Demenz sind oftmals desorientiert und können das Datum oder die Uhrzeit nicht richtig angeben. Depressive Personen hingegen weisen ein gehemmtes und verlangsamtes Denken auf, sind aber nicht verwirrt (Karch und Dafsari, 2022).
• Wer unter einer Demenz leidet, leugnet Gedächtnisprobleme und andere Beschwerden zumeist. Depressive Personen hingegen bemerken ihren Zustand und beklagen sich darüber (Dobmeier, 2022).
• Menschen mit Altersdepressionen bemerken häufig ein Morgentief und eine Aufhellung ihrer Stimmung am Abend. Bei der Demez zeigt sich die Verschlechterung der Beschwerden eher in der Nacht (Karch und Dafsari, 2022).

Neben den oben genannten Punkten können verschiedene Tests zur Abgrenzung der beiden Erkrankungen voneinander genutzt werden. Der Mini-Mental-Status-Test (MMST) und der Demenz-Detektionstest (DemTect) sind kognitive Leistungstests, die auf eine demenzielle Entwicklung hinweisen können.

Die beiden Tests überprüfen bestimmte Leistungsbereiche wie Merkfähigkeit und Erinnern, Rechnen, Schreiben, Zeichnen und Orientierung. Wer unter Demez leidet, zeigt in diesen Bereichen häufig Schwierigkeiten. Um die Altersdepression von der Demenz abzugrenzen, wird also zunächst eine mögliche demenzielle Entwicklung überprüft und ausgeschlossen.

Depressive Symptome hingegen können mit der geriatrischen Depressionsskala (GDS) erfasst werden. ÄrztInnen stellen den Betroffenen hierbei fünfzehn Fragen über Gefühlslagen, die für Altersdepressionen charakteristisch sind. Zusätzlich kann die Krankengeschichte erhoben und analysiert werden. Diese gibt Aufschluss darüber, ob und wie sich depressive Symptome in der Vergangenheit gezeigt haben, und kann den Verdacht auf eine Altersdepression somit unterstützen (Berresheim, 2018).

Depressionen und Demenz wirken oft im Wechselspiel

Zwischen Demenz und depressiven Erkrankungen besteht ein komplexes Wechselspiel, das noch nicht vollständig erforscht wurde (Karch und Dafsari, 2022). Beispielsweise können beide Erkrankungen gemeinsam auftreten, wobei die Depression häufig zu einer starken Verschlechterung der demenziellen Beschwerden führt. Aufgrund dessen müssen beide Krankheiten gleichzeitig und im Zusammenhang miteinander behandelt werden (Berresheim, 2018). Sowohl Depressionen als auch Demenz können außerdem das Risiko für die jeweils andere Erkrankung erhöhen (Keck und Hügler, 2019).

Es gibt zahlreiche Faktoren, die die Entstehung einer Altersdepression begünstigen können.

• Verlust und Einsamkeit: SeniorInnen werden natürlicherweise häufiger mit Verlusten konfrontiert als jüngere Menschen. Dies kann beispielsweise LebenspartnerInnen betreffen, aber auch andere Bezugspersonen wie Geschwister und FreundInnen (Dobmeier, 2022). Manche Menschen haben auch Schwierigkeiten, damit umzugehen, dass ihre Kinder mittlerweile selbständig sind, und können sich nicht ausreichend von der Mutterrolle lösen (Karch und Dafsari, 2022).
• Veränderungen der Tagesstruktur: Viele Menschen haben Schwierigkeiten mit dem Übergang von der Berufstätigkeit in den Ruhestand. Die Pensionierung sorgt für den Wegfall wichtiger Tagesstrukturen (Dobmeier, 2022), aber auch von Möglichkeiten, sich gebraucht, kompetent und geschätzt zu fühlen (Karch und Dafsari, 2022). So steigt die Anfälligkeit für Altersdepressionen vor allem bei Personen, die sich nicht auf den Übergang in den Ruhestand vorbereitet haben (Keck und Hügler, 2019).
• Körperliche und geistige Defizite: Sowohl Körper als auch Geist verlieren im Alter an Leistungsfähigkeit. Obwohl diese Entwicklung völlig normal ist, macht sie vielen SeniorInnen zu schaffen. Die entstehende Überforderung und Abhängigkeit von der Hilfe anderer Menschen sorgt für Unzufriedenheit und Minderwertigkeitsgefühle, die wiederum eine Depression begünstigen können (Dobmeier, 2022).
• Organische Ursachen: Einige Grunderkrankungen können organische Ursachen für eine Depression darstellen. Dazu gehören beispielsweise Blutarmut, Morbus Parkinson, Krebserkrankungen, Schilddrüsenunterfunktionen und Veränderungen im Calcium-, Folsäure- oder Vitamin-B12-Haushalt (Berresheim, 2018). Auch Menschen mit einer Herzinsuffizienz leiden sogar zwei- bis viermal öfter an einer Depression als gesunde Personen (Karch und Dafsari, 2022.
• Medikamente: Einige Medikamente werden von älteren Menschen häufiger eingenommen als von jüngeren. Dazu zählen beispielsweise blutdrucksenkende und entzündungshemmende Mittel, aber auch Medikamente gegen Allergien, Parkinson, Krebs und Herz-Kreislauf-Erkrankungen. Diese Mittel stehen im Verdacht, Depressionen zu begünstigen (Karch und Dafsari, 2022).
• Wechseljahre: Frauen in den Wechseljahren können durch die Hormonumstellung ein höheres Risiko entwickeln, an einer Depression zu erkranken (Dobmeier, 2022).
• Traumata: Viele Menschen haben in ihrer Kindheit schlimme Erfahrungen gemacht, die sie zu diesem Zeitpunkt nicht aufarbeiten konnten. Das sind beispielsweise Kriegserlebnisse wie Bomben, Verschüttungen, Flucht oder der Verlust von Familienmitgliedern. Obwohl sie ihr ganzes Leben ohne Symptome einer psychischen Erkrankung verbracht haben, können die Traumata bei den Betroffenen eine Altersdepression auslösen (Karch und Dafsari, 2022).
• Stress: Wer unter anhaltendem Stress leidet, beispielsweise durch Armut oder Einsamkeit, hat ein höheres Risiko, an einer Depression zu erkranken. Dasselbe gilt für körperlichen Stress: Menschen mit chronischen Erkrankungen sind oftmals anfälliger für Depressionen als gesunde Personen (Karch und Dafsari, 2022).
   

Hilfe bei Altersdepressionen erhalten

Auch ExpertInnen tun sich in vielen Fällen schwer mit der Diagnose einer Altersdepression. Das liegt unter anderem daran, dass Erkrankte die Arztpraxis eher wegen körperlicher Beschwerden wie Schlafstörungen oder Verdauungsproblemen aufsuchen. Für diese wird dann eine organische Ursache gesucht, während die Depression als wahrer Grund übersehen wird. In manchen Fällen werden Altersdepressionen auch mit normalen Trauerreaktionen verwechselt, die beispielsweise nach dem Tod des Partners auftreten.

Trotz dieser Hindernisse sollten Betroffene sich nicht scheuen, ihren Arzt oder ihre Ärztin direkt auf die Möglichkeit einer Altersdepression anzusprechen. Bestätigt sich der Verdacht, können ÄrztInnen eine Überweisung zu PsychiaterInnen oder PsychotherapeutInnen ausstellen. Dort erfolgt eine genauere Diagnostik (Dobmeier, 2022).
 

Alle Formen einer Depression müssen behandelt werden, um zu vermeiden, dass die Erkrankung chronisch wird. Akute depressive Episoden gelten auch in schweren Fällen als heilbar. Dafür kommen in erster Linie Psychotherapien und eine medikamentöse Behandlung infrage (Dobmeier, 2022).

Die Symptome einer Altersdepression werden häufig als gewöhnliche Reaktion auf das Altern beiseitegeschoben. Schlafstörungen und Müdigkeit gelten in der Gesellschaft noch immer als "normal", statt den Beginn einer ernsten Erkrankung zu markieren. Die Stiftung Deutsche Depressionshilfe konnte 2019 in einer Studie nachweisen, dass nur 12 Prozent der Betroffenen im Alter von über 70 Jahren eine Psychotherapie erhalten (Karch und Dafsari, 2022). Die Oberberg-Kliniken möchten dieser Benachteiligung aktiv entgegenwirken.

Als führender Qualitätsverbund privater Fachkliniken für die Bereiche Psychiatrie, Psychosomatik und Psychotherapie sind die Oberberg Kliniken in ganz Deutschland vertreten. Von Kindern bis zu SeniorInnen werden in den Oberberg Kliniken alle Altersgruppen mit auf ihre persönlichen Bedürfnisse zugeschnittenen Therapien behandelt. So erhalten alle PatientInnen eine individuelle Kombination aus bewährten und innovativen Methoden aus dem biologischen, verhaltenstherapeutischen, kreativen und bewegungstherapeutischen Bereich.