Ängste bei Kindern erkennen und überwinden

Das Erleben von Furcht und Angst ist Teil der gesunden Entwicklung eines Menschen, da Ängste uns dabei helfen, Gefahren einzuschätzen und zu meiden. Zunächst fürchten sich Kleinkinder überwiegend vor Ereignissen in ihrer unmittelbaren Umgebung. Ihre Fähigkeit zur Abstraktion, ihr Reflexionsvermögen und ihre Fähigkeit zur Unterscheidung von Realität und Fantasie sind nur begrenzt entwickelt. Schließlich entwickeln auch Kinder und Jugendliche abstrakte Ängste vor Dingen, die gerade nicht physisch vorliegen. Das können Trennungsängste sein, auch wenn die betroffene Bezugsperson gerade anwesend ist oder soziale Ängste, z.B. die Angst davor, mit gleichaltrigen zu agieren.

Ängste können bei Kindern und Jugendlichen durch einen

• überbehüteten, kontrollierenden, ängstlichen oder kühlen Erziehungsstil der Eltern,
• ein unsicheres Bindungsverhalten,
• belastende Lebensereignisse (z.B. Unfall, Scheidung der Eltern)
• und genetische Faktoren bedingt werden.
• Auch individuelle Faktoren des Kindes/Jugendlichen wie das Temperament, der Umgang mit ängstigenden Reizen und das Selbstbewusstsein können bei der Entwicklung von krankhaften Ängsten eine Rolle spielen.
• Bei übermäßiger Trennungsangst kann auch eine stark symbiotische Beziehung zur Bezugsperson für die Ängste ursächlich sein.

Wenn Kinder vor einem bestimmten Reiz, zum Beispiel Hunden, Angst empfinden, kann sich die Angst verstärken, wenn sie diesen Reiz meiden. Wenn das Kind von nun an nie Kontakt mit einem Hund haben wird, kann es keine neuen positiven Erfahrungen sammeln. So ein Vermeidungsverhalten wird von Kindern erst erlernt. Eltern können hier positive oder negative Vorbilder sein. Wenn selbst vermeidendes Verhalten zeigen, fällt es Kindern schwerer, sich mit ihren Ängsten wirksam auseinanderzusetzen und sie zu überwinden.

Ängste von Kindern können sich beispielsweise darin zeigen, dass sie sich weigern zur Schule zu gehen, dass sie klammerndes Verhalten gegenüber Bezugspersonen oder ängstliches Verhalten gegenüber Tieren zeigen, dass sie Höhen und Brückenüberquerungen meiden oder nicht Reisen wollen.

Die Grenze zwischen einem gesundem und einem pathologischen Ausmaß an Angst ist oft fließend.

Ängste werden dann zu stark, wenn sie die Kinder/Jugendlichen in ihrem Alltag beeinträchtigen und in ihren Aktivitäten beschränken. Insbesondere wenn Aktivitäten, die für die Entwicklung der jungen Menschen wichtig sind (Schulbesuch, Kontakt zu Gleichaltrigen etc.) aufgrund von starken Ängsten nicht mehr möglich sind, ist eine Therapie angezeigt. Die Kinder/Jugendlichen verbergen ihre Ängste auch teilweise und fallen nicht auf, da sie eher sozial zurückhaltend sind, wenig reden und in familiären und schulischen Kontexten nicht stören. Häufig treten durch die Ängste auch psychosomatische Beschwerden wie Bauchschmerzen, Atemnot, starkes Schwitzen und Herzklopfen bei den Kindern und Jugendlichen auf.

Mögliche mit krankhaften Ängsten verbundene Diagnosen bei Kindern und Jugendlichen sind eine Störung mit Trennungsangst, eine Panikstörung, eine Agoraphobie, Spezifische Phobie oder Soziale Phobie, eine Zwangsstörung, eine Generalisierte Angststörung oder eine Akute oder Posttraumatische Belastungsstörung. Es können beispielsweise auch Schulvermeidungsverhalten, Prüfungsangst oder Selektiver Mutismus (Unfähigkeit in bestimmten Situationen zu sprechen) vorliegen.